女性的生殖周期包括卵巢周期和月经周期，对于月经规则的女性而言，卵巢周期和月经周期的起始是同步的，即从月经来潮的第一天起至下次月经来潮的前一天止。临床上通常将月经来潮的当天称作生殖周期的第一天。在该生殖周期内发生的各种生殖事件都根据第一天来计时。由于大多数妇女的经期为28天左右，下面就以28天的生殖周期为例来说明各个生殖事件发生的时间。

月经周期中的增殖期和卵巢周期中的卵泡期均为14天。到了卵泡期的后期，卵巢内成熟卵泡分泌的雌激素不断增加，在高水平的雌激素刺激下，脑垂体分泌的黄体生成素和卵泡雌激素显著增加，大量释放并呈峰状分泌。尤其是黄体生成素峰状分泌可以诱导卵子的最后成熟，并导致卵泡壁的松解和最终破裂，然后卵子排出。排卵一般发生在出现黄体生成素峰状分泌后的36小时或黄体生成素分泌达峰顶后的10～12小时。在生殖周期中排卵出现在第14天。

从排卵到下次月经来潮的时间为14天，这段时间即为卵巢周期的黄体期和月经周期的增殖期。值得重视的是，月经来潮出现在排卵后第14天，这一时间间隔相对恒定，不受女性生殖周期的长度变化的影响。因此，就可以根据这一规律来预计在每个生殖周期中的哪段时间能够受孕，即何时为最易受孕期。目前知道精子能够在女性的生殖道内存活72小时，而卵子只能在排卵后的12～24小时内受精。

因此，在预期排卵前的3天内和排卵发生后的1天内发生的性交都可能引起怀孕，因为在这段时间内，精子在女方输卵管内与排出的卵子相遇的几率很大，从而使卵子受精。也就是说，对于生殖周期为28天的妇女来说，第11天至第15天为最易受孕期。显然，在最易受孕期内，性生活发生的时间离排卵期越近，精子进入输卵管内与卵子相遇的机会越大，女方怀孕的几率也越高。有时，在距离最易受孕期很近的时间内发生的性交也可能导致受孕。一方面是由于男方的精子或女方的卵子的存活期比预计的要长，另一方面是由于女方的排卵时间可能比预计的提前或延迟。当然，对于那些想要小孩的夫妇而言，此时怀孕不是问题。

实际上，女性月经周期时间的长短因人而易，而且，每一位妇女的周期时间也很少恒定不变。一般情况下，月经周期为24～35天时都属于正常现象，不必为此过分担心。只有当月经周期的时间较上述时间更短或更长时，才需要考虑女方是否因此出现不孕的问题。